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Le (premier) règne de Lin Shidong sur le classement ITTF aura été de courte durée. Largement au-dessus de tous ses adversaires, Wang Chuqin a remporté le WTT Champions de Chongqing en n’ayant concédé que deux sets pendant le tournoi, synonyme de retour à la première place mondiale. De son côté, Sun Yingsha s’est une nouvelle fois promenée. 

D'une manière assez radicale, tout est rentré dans l’ordre à Chongqing. Radicale à tel point qu’on sort de ce WTT Champions avec un goût un peu amer à la bouche, comme en manque de surprise, ou simplement de frisson. C’est que les derniers mois – disons depuis les Jeux – furent passionnants dans la manière dont ils ont reconfiguré le paysage du plus haut niveau, à l’intérieur comme à l’extérieur des aires de jeu. Qu’il s’agisse des retraites de légendes, des débats sur les conditions de travail des pongistes, de l’ascension vertigineuse de Lin Shidong alors que son compatriote Wang Chuqin perdait pied, des séismes européens de Montpellier et Francfort, ou encore des matchs irrespirables de Fukuoka et Singapour, les sursauts se sont enchainés semaine après semaine comme autant de témoins d’un circuit en pleine mutation. 

Dans ce contexte, le Champions de Chongqing a quelque peu remis les pendules à l’heure, donnant la part belle aux rouleaux compresseurs que l'on connait, et qui ont tout aplani. Un algorithme n’aurait sans doute pas trouvé un résultat plus logique : tout le monde a subi cette semaine la loi de Wang Chuqin et Sun Yingsha, dont 15.000 personnes scandaient le nom à chaque fois qu’ils gagnaient un point, et ce, qu'importe la personne en face.

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Ce dimanche 16 mars se jouaient les derniers carrés ; et de part et d’autre, les quatre premiers au classement mondial se sont retrouvés. Chez les dames, Sun Yingsha (n°1) a d’abord pris le dessus contre Wang Yidi (n°3) quatre sets à deux avant que Chen Xingtong (n°4) ne s’impose par forfait contre Wang Manyu (n°2), à l’issue de la quatrième manche. Lin Shidong (n°1) a ensuite pris sa revanche contre Liang Jingkun (qui l’avait privé d’une finale de coupe d’Asie le mois dernier) sur le score de 4-1, et Wang Chuqin (n°2) a dominé sèchement Tomokazu Harimoto (n°4) sur le même score. En finale, encore une fois, il n’y a pas vraiment eu match. “Shasha” a écrasé 4-0 Chen Xingtong (11-7, 11-4, 12-10, 11-7), et Wang Chuqin asphyxié un "LSD" impuissant comme rarement (4-1 ; 11-5, 6-11, 11-7, 11-5, 11-6).

Intraitable, le duo star du ping chinois (et mondial) règne à nouveau sur les classements ITTF masculin et féminin, même si, côté messieurs, l’écart est encore faible entre les deux prodiges. Plus que jamais, si l’un performe, il oblige l’autre à faire de même. Pour le moment, ni eux, ni Liang Jingkun ne sont annoncés officiellement au WTT Champions de Incheon dans deux semaines. Que retenir donc de cette semaine à Chongqing ? D’abord, on l’a vu, un constat : l’actuel classement mondial reflète bien la réalité des forces en présence en ce début d’année. On a compté très peu de performances de taille – une seule, en fait, celle réalisée par Lee Sang Su contre Hugo Calderano en 16ème de finale. Les autres têtes de série ont, elles, répondu présentes, chez les dames notamment (les huit meilleures joueuses étaient toutes en quart). Côté messieurs, Félix Lebrun n’est pas passé loin de faire tomber le roc Liang Jingkun – la faute à pas de chance, il faut le dire – et Lin Yun-ju espérait sans doute mieux contre Lin Shidong (3-2), qu’il n’a encore jamais battu. 

Pour le reste, la logique la plus cruelle a triomphé, et c’est peu de le dire : ce Champions figure à l’évidence parmi ceux ayant enregistré le plus grand nombre de 3-0 depuis longtemps. Sur les 31 matchs du tableau féminin, 17 se sont soldés par un 3-0 (dont sept des huit 8èmes de finale), soit 54% des rencontres. Chez les messieurs, c’est 14 matchs, pour une moyenne parfaite de 31 matchs sur 62 qui se sont finis sur 3-0 (50%). Un résultat qui va dans le sens du désir du WTT de faire jouer plus de matchs au meilleur des sept manches, pour rendre les tournois plus satisfaisants pour les joueurs et joueuses, qui parfois, disons-le, passent trop peu de temps à la table. 

Le circuit WTT nous donne rendez-vous du 25 au 30 mars prochains pour le Star Contender de Chennai, dernier tournoi de Sharath Kamal Achanta. Tomokazu Harimoto et Hina Hayata partiront premières têtes de séries.