Entre nouveaux tournois, augmentations des primes et changements de règles d’accès aux Finals, le WTT voit grand pour 2025. On fait le point sur ce qui va changer sur le circuit mondial.

Comme un symbole de cet engouement à l’œuvre dans la plupart des pays occidentaux, la grande nouveauté sur le circuit mondial pour 2025 est l’organisation d’un WTT Grand Smash aux États-Unis. Il aura lieu du 3 au 13 juillet 2025 à l’Orleans Arena de Las Vegas, une salle de près de 10 000 places qui verra les meilleurs pongistes du monde revenir sur le sol américain quatre ans après les championnats du monde de Houston en 2021, et quatre ans avant les Jeux de Los Angeles en 2028. Le premier tournoi WTT organisé aux États-Unis sera donc également l’un des plus importants de la saison, aux côtés des trois autres Grands Smashes – de Singapour, de Chine, et d’un lieu encore tenu secret. À Las Vegas aussi, 2000 points WTT seront à aller chercher en simple.

Des gains revus à la hausse

Dans la lignée de l’organisation de ce nouveau tournoinouvel évènement, plusieurs changements ont été annoncés pour 2025. Parmi les critiques récurrentes depuis l’apparition du WTT en 2020 figurait la valeur jugée trop faible des Prizeprize money. Au risque de s’attirer des ennuis, certains joueurs et joueuses ont tenté d’alerter l’ITTF du fait que les gains, en cas de défaite au premier ou au deuxième tour d’un tournoi (Contender et Star Contender notamment)), permettaient à peine de rembourser les frais de participation auxdits tournois – hôtel, matériel, billets d’avion, etc. La doléance, souvent silencieuse, semble donc enfin avoir été écoutée par les organisateurs, qui ontla filiale évènementielle, qui a décidé d’augmenter les sommes de la manière suivante :

• +34 % pour les Feeder, faisant passer le prize money total à un minimum de 30 000$ à partager entre les participants suivant leurs résultats.

• +6,2% pour les Contender, avec un minimum de 85 000$ à la clé.

• +10% pour les Star Contender, augmentant la somme totale à un minimum de 275 000$.

• +14,3% pour les Finals, avec 800 000$ de gains à remporter.

Les prize money des WTT Champions et Grand Smash – tournois les plus prestigieux du circuit – demeureront quant à eux respectivement de minimum 500 000$ et 1 500 000$. En revanche, libre au pays organisateur d’augmenter ces sommes, comme le firent cette année l’Arabie Saoudite et la Chine pour leur Grand Smash respectif, où les athlètes se sont partagé la somme de 2 000 000$. 

Les WTT Finals réformés, les doubles repensés

Autre nouveauté : le système de qualification aux WTT Finals. Au lieu du seul classement mondial, seront pris désormais en compte pour chaque joueur leur parcours sur les quatre Grands Smashes, leurs quatre meilleurs résultats en Champions, et leurs six meilleurs Contender ou Star Contender. Dans un cas où un joueur ou une joueuse ne pourrait pas justifier de six participations en Contender, ses meilleurs résultats en WTT Feeder seront comptabilisés à la place, dans l’objectif de valoriser la constance et l’excellence sur toute catégorie de tournoi. Par ailleurs, toujours aux Finals, les épreuves de double dames et messieurs seront remplacées par un tableau de double mixte, au format inédit : deux poules de quatre seront constituées – aux sept meilleures paires mondiales s’ajoutant la wild card du pays organisateur –, puis les deux paires arrivées première et deuxième de chacune s’affronteront dans des demi-finales. 

Le WTT a également annoncé que lors des différents tournois, les joueurs et joueuses auront la possibilité, sur place, de former des paires – non mixtes cette fois – pour concourir dans de nouveaux tableaux de double dames et messieurs. L’objectif est d’apporter un vent de fraicheur sur la discipline en faisant émerger des combinaisons de jeux inédites, et de permettre à toutes et tous de concourir ponctuellement dans ces tableaux. 

Des Contender plus compétitifs, les jeunes challengés

Le WTT a également précisé dans son communiqué que les niveaux des tournois Contender et Star Contender serait plus élevé à partir de cette année. En effet, le PDR (Play Down Restriction – le nombre de joueurs et joueuses du top 20 mondial autorisés à participer) de chaque évènement sera multiplié par deux. Dans les Contender, ce nombre passe à quatre au lieu de deux, et dans les Star Contender, il passe à huit au lieu de quatre. De quoi offrir de nouvelles opportunités aux joueurs aux joueuses du top 60-70 de défier les tout meilleurs. 

Enfin, la jeunesse s’invitera aux fêtes des seniors à partir de cette année, grâce aux WTT Youth nominations, qui permettront aux espoirs du ping mondial de se qualifier aux Grands Smashes, aux WTT Contender et Star Contender, et ainsi défier leurs aînés.