Image : ITTF 

Du 11 au 16 mars se tiendra le premier WTT Champions de l’année, à Chongqing en Chine, et comme c’est l’usage, le pays hôte a le droit de renforcer ses troupes avec des Wild Cards. Nous connaissons aussi les WTT Nominations, qui permettent à des pongistes ayant fait de bons résultats de concourir face aux meilleurs mondiaux. 

Le premier WTT Champions de l’année est imminent, et alors qu’on attend de pied ferme le tirage au sort, l’instance a révélé le nom des Wild Cards et Nominations qui complèteront les tableaux. Et on peut dire que la Chine frappe fort en envoyant Kuai Man, n°7 mondiale et récente finaliste du Singapore Smash, concourir pour le titre chez les dames. Une nomination qui récompense l’ascension fulgurante de la joueuse de 21 ans, et qui oblige le quatuor de tête – Sun Yingsha, Wang Manyu, Wang Yidi et Chan Xingtong – à rester aux aguets. Chez les messieurs, Chen Yuanyu (n°27), vainqueur du Contender de Muscat en janvier face à Tomokazu Harimoto, a été préféré à Xiang Peng, pourtant plus haut que lui dans le classement (n°22). 

Médaillé d’or de la coupe panaméricaine, l’Américain Kanak Jha (n°26) est la Nomination WTT chez les messieurs. Neuf mois après sa dernière participation en Champions, il vient gagner en expérience en prévision du premier Smash joué devant son public en juillet prochain, à Las Vegas. Ayant fait tomber Truls Moregardh (n°7) au premier tour de celui de Singapour, il est actuellement au sommet de sa forme. Chez les dames, c’est l’Espagnole María Xiao (n°59) qui a été choisie par l’instance, en raison de sa ténacité et de son expérience (cinq participations en Smash, un Feeder gagné à Biella en 2023). 

Pour les deux tableaux, 1000 points WTT et 60 000 dollars sont à aller chercher sur la plus haute marche du podium. Les chaînes Twitch et YouTube RMC Sport diffuseront l’évènement, à noter qu’il y a 7h de décalage entre Chongqing et la France métropolitaine.