Image : ITTF

Les têtes d’affiche chinoises manqueront à l’appel du WTT Star Contender de Ljubljana, offrant une opportunité rare à l’équipe de France. Les frères Lebrun, Prithika Pavade, Simon Gauzy, Jianan Yuan, Thibault Poret et Flavien Coton tenteront de briller face à une concurrence internationale relevée.

Ljubljana, point de passage stratégique pour l’élite mondiale

Du 17 au 22 juin, Ljubljana (Slovénie) accueillera une étape majeure du circuit international avec le WTT Star Contender. Cette compétition servira de préparation aux grandes échéances à venir, notamment le WTT Smash aux États-Unis début juillet, puis celui de Suède à la mi-août.

Plusieurs têtes d’affiche manqueront à l’appel. Si l’absence des meilleurs joueurs chinois est actée, d’autres grands noms comme Truls Moregard, Lin Yun-Ju ou encore Patrick Franziska seront également absents. Toutefois, la Chine enverra une solide délégation de "seconds couteaux", bien capables de jouer les premiers rôles : Zhou Qihao (34e mondial), Xue Fei (37e), Huang Youzheng (50e) et Xu Yingbin (57e) seront présents chez les hommes. Côté féminin, la densité reste élevée avec Qian Tianyi (14e), Chen Yi (19e), He Zhuojia (22e) et Shi Xunyao (23e).

Du côté tricolore, Félix et Alexis Lebrun feront office de têtes de série n°3 et n°4. Ils seront accompagnés au tableau principal par Thibault Poret, Simon Gauzy, Prithika Pavade, Jianan Yuan (première française à remporter un Contender, à Skopje), et Flavien Coton. En revanche, Lilian Bardet, Charlotte Lutz, Joe Seyfried, Audrey Zarif, Jules Rolland, Irvin Bertrand, Iso Cok et Rémi Betelu devront passer par les qualifications pour espérer intégrer le tableau final. En double, les frères Lebrun, leaders du classement mondial, seront également engagés. Deux autres paires françaises seront en lice dans les tableaux de doubles : Simon Gauzy associé à Thibault Poret, et Charlotte Lutz en duo avec Audrey Zarif.

À la clé : 300 000 dollars et des points précieux pour le classement mondial

Le prize money total de cette édition du WTT Star Contender s’élève à 300 000 dollars. Les vainqueurs des tableaux simples, chez les hommes comme chez les femmes, repartiront chacun avec 17 000 dollars, tandis que les vainqueurs en double empocheront 5 000 dollars par paire. Dès le tableau principal, les gains financiers sont au rendez-vous : 900 dollars pour une élimination au premier tour, 1 000 dollars pour le deuxième.

Mais au-delà des récompenses, ce sont surtout les points pour le classement mondial qui attirent les convoitises. Le vainqueur remportera 600 points, le finaliste 420, les demi-finalistes 210, les quarts de finalistes 105, et les huitièmes de finalistes 55. Les matchs du tableau principal seront diffusés en direct du 19 au 22 juin sur les chaînes YouTube et Twitch de RMC Sport, permettant aux fans de suivre l'intégralité de la compétition. Dans un tableau plus ouvert qu’à l’accoutumée, les Français ont une réelle carte à jouer. Réponse à partir du 17 juin sur les tables de Ljubljana.