Image : Grégory Portelette

Texte : Alex Feutren

Les Championnats de France minimes et juniors, ont tenu toutes leurs promesses. Des matchs de poules disputés vendredi aux finales haletantes du dimanche, la compétition a sacré de grands espoirs du tennis de table français. Nathan Lam, Nina Guo Zheng, Tim Escudier et Albane Rochut ont chacun brillé dans leur catégorie, confirmant leur talent et leur solidité au plus haut niveau national.

Nathan Lam, attendu et sacré : un titre junior amplement mérité

Favori de la compétition en l'absence de Flavien Coton, Nathan Lam (2776 pts), pensionnaire du club d’Avion et junior 3e année, a répondu aux attentes en s’imposant avec autorité dans le tableau juniors garçons des Championnats de France. Joueur exemplaire depuis ses plus jeunes années, toujours parmi les meilleurs de sa génération, Nathan continue sa progression linéaire, ponctuée cette fois par un sacre national plus que mérité. Entré en lice en seizièmes de finale, il démarre fort en écartant avec la manière Mathys Gremillon-Bachelet (2293 pts). En huitièmes, légèrement bousculé par Axel Bossis (2478 pts), il concède la première manche avant de dérouler et s’imposer 4-1. En quarts de finale, il ne laisse aucune chance à Romain Caudoux (2443 pts), expédié 4-0 (11-3, 11-5, 11-5, 11-6).

Le lendemain, c’est Antoine Noirault (2624 pts) qui se dresse sur sa route. Nathan se montre solide dans les moments clés et l’emporte en cinq sets, validant son billet pour la finale. En face, William Koehl (2603 pts) s’est imposé comme la sensation du tournoi. Auteur d’un parcours exceptionnel, il a éliminé successivement les têtes de série n°2 et n°3 en quart et en demi-finale, au terme de matchs à suspense. La finale tient ses promesses. Nathan prend le premier set 11-9, mais concède le deuxième 6-11. Il reprend le contrôle dans les deux manches suivantes (11-5, 11-8), faisant le break. Mais William ne renonce pas : il emporte la cinquième (11-7), puis mène 8-4 dans la sixième, mettant Nathan sous une pression maximale. Le joueur d’Avion ne cède pas. Il revient point par point, s’offre même une balle de match à 10-9, sauvée par un bloc revers de Koehl. Mais Nathan Lam reste concentré, gagne les deux points suivants et décroche le titre dans un grand moment d’émotion. Champion de France juniors, Nathan Lam confirme son statut et reste toujours dans la course au très haut niveau.

Nina Guo Zheng survole la catégorie juniors filles : un titre maîtrisé de bout en bout

Annoncée comme la grande favorite du tableau juniors filles, Nina Guo Zheng (2267 pts) a parfaitement assumé son statut. À seulement 14 ans, la jeune prodige, déjà médaillée de bronze aux derniers Championnats de France seniors, a livré un tournoi quasi parfait, ne concédant que deux petites manches sur l’ensemble de la compétition. Son entrée dans le tableau final a été expéditive : victoires nettes 4-0 en seizièmes face à Noémie Vanden Abeele (1791 pts), en huitièmes contre Eden Josset (1936 pts), puis en quarts face à une joueuse classée 2095. Trois tours sans appel, où Nina a imposé son jeu avec autorité et sang-froid.

 En demi-finale, l’opposition s’intensifie face à Élise Pujol (2096 pts). Surprise dans le premier set (7-11), Nina réagit avec maturité : elle empoche les trois manches suivantes (13-11, 11-6, 11-8) grâce à une gestion impeccable des points clés. Élise s’offre un sursis en empochant la cinquième (11-8), mais Nina clôt le débat dans la sixième (11-7), accédant ainsi à la finale avec maîtrise. En finale, elle retrouve Alexia Nodin, spécialiste de la défense, qui s’était imposée au bout du suspense face à Agathe Avezou dans un duel d’esthètes du jeu coupé. Mais Nina Guo Zheng ne laisse aucune chance à son adversaire : victoire sèche 4-0 (11-5, 11-5, 11-7, 11-5). Sa capacité à démanteler ce type de jeu s’explique en partie par l’entraînement aux côtés de sa mère, Yuan Zheng, ancienne 10e mondiale… et défenseuse de haut niveau. Encore cadette 2e année, Nina s’adjuge donc le titre chez les moins de 19 ans avec une aisance déconcertante. À 14 ans, elle confirme un potentiel hors norme. L’avenir du tennis de table féminin français semble déjà bien en main.

Tim Escudier, tête de série n°3, décroche le titre au bout d’un parcours éprouvant

Tim Escudier (1853 pts) a fait preuve d’une remarquable résilience pour s’offrir le titre après un parcours semé d’embûches. Sorti de poule avec trois victoires en quatre manches, le joueur a ensuite déroulé dans les premières phases du tableau final, s’imposant 3-0 en seizièmes et en huitièmes de finale. En quart, il retrouve Lucas Brillouet (1775 pts) pour un duel accroché. Après avoir mené 2 manches à 0 (14-12, 11-3), Escudier voit son adversaire revenir au score (5-11, 8-11), mais il parvient à reprendre le contrôle dans la manche décisive, concluant 11-8. Le lendemain, c’est un autre gros test qui l’attend face à Timiary Rabemanantsoa (1722 pts), tombeur de la tête de série n°2, Simon Clin. Tim se montre solide, notamment dans une deuxième manche cruciale (12-10), et file vers la finale grâce à une victoire nette : 11-3, 12-10, 11-5.

Face au favori Noah Lebrasseur (1911 pts), la finale est une bataille de nerfs. Battu 11-9 dans le premier set, Escudier réplique avec autorité dans le deuxième (11-2). Il laisse filer une belle opportunité dans la troisième (10-12), où deux balles de set lui échappent. Menacé dans la quatrième manche, il sauve une balle de match à 9-10, avant de l’arracher 12-10 et de relancer totalement le suspense. Dans la manche décisive, le scénario bascule : Lebrasseur craque, Tim Escudier en profite pour prendre le large et sceller une victoire méritée. Il aura su faire la différence aux moments clés pour aller chercher ce titre.

Albane Rochut triomphe face à Lisa Zhao au terme d’une finale renversante

C’était la finale attendue, et elle a tenu toutes ses promesses. Opposant les deux meilleures joueuses françaises de la catégorie minimes filles, Albane Rochut (1831 points, Change Union Sportive) et Lisa Zhao (1725 points, Argentan Bayard), l’affiche s’est conclue par un duel d’une intensité rare. Impressionnantes de régularité, les deux prétendantes au titre ont rallié la finale presque sans encombre, Lisa Zhao ne concédant qu’une seule manche en chemin. En finale, la joueuse de l’Argentan Bayard prend rapidement l’ascendant : elle mène 2 manches à 0, puis 9-7 dans la troisième. Mais c’est là qu’Albane Rochut renverse la vapeur. Portée par sa combativité, elle s’adjuge la manche 11-9, relançant totalement le match. Dans le quatrième set, Zhao démarre fort (3-0), avant de prendre un temps mort salvateur alors que la dynamique commence à basculer. Ce break lui permet de repartir de l’avant : elle aligne cinq points consécutifs pour mener 5-3, puis 10-7, s’offrant trois balles de match. Mais Albane Rochut ne lâche rien. Une remise ratée, deux attaques fulgurantes, et la voilà revenue à 10-10. Zhao obtient encore une opportunité à 11-10, en vain. Albane égalise à deux manches partout, punissant chaque hésitation adverse. Le cinquième set est à sens unique. Dopée par sa remontée, la numéro 1 française déroule son jeu. Lisa Zhao, dépassée, ne parvient plus à inverser la tendance. Rochut mène 10-5, s’offre cinq balles de match. Zhao en sauve trois, mais c’est sur la quatrième qu’Albane conclut sur un superbe échange, ponctué par une célébration aussi intense que méritée. Une finale sensationnelle, au scénario haletant, qui restera gravée dans les mémoires des deux joueuses.

Les doubles couronnent Rochut/Huang et Clin/Jean chez les minimes, Pujol/Minni et Mourier/Noirault chez les juniors

Chez les minimes, deux finales à sens unique : Albane Rochut et Chloé Huang, tout en contrôle, n’ont laissé aucune chance à leurs adversaires, tandis que Simon Clin et Marin Jean ont su accélérer dans les moments clés pour l’emporter en quatre manches. Plus tard, les juniors ont livré deux finales spectaculaires. D’un côté, Flavio Mourier et Antoine Noirault ont remporté leur deuxième titre consécutif après une rencontre très disputée contre Elian Mousseau et Thomas Laroche, conclue à la belle. De l’autre, Élise Pujol et Léa Minni ont puisé dans leurs ressources pour s’imposer au bout du suspense, après avoir sauvé une balle de match face à Nina Guo Zheng et Agathe Avezou.