Image : Takanobu Ikeno

Restée inconnue plusieurs mois, la ville où se jouera le troisième Champions de l’année a été révélée par le WTT. C’est donc à Yokohama, deuxième agglomération du Japon, que les 32 meilleurs joueurs et joueuses du monde déposeront leurs valises, du 7 au 11 août prochains.

On est presque étonné de voir qu’il n’y a jamais eu de Champions au Japon. Incontestablement la deuxième nation mondiale du ping féminin, mais aussi extrêmement performante chez les messieurs, le pays de Soleil Levant n’a accueilli jusqu’ici que deux tournois WTT, et pas des moindres puisqu’il s’agit du Finals dames de Nagoya en 2023, et du Finals dames et messieurs en 2024. Tomokazu Harimoto y avait d’ailleurs, devant son public, signé l’un des matchs de l’année en demi contre Lin Shidong (4-3). Il était donc temps – et logique – que le Japon obtienne un Champions, deuxième évènement récurrent le plus prestigieux après le Smash (1000 points ITTF sont à aller chercher). Celui-ci aura lieu à Yokohama, deuxième ville nippone en termes de population (3,7 millions d’habitants), du 7 au 11 août prochains. 

Les 32 meilleurs joueurs et joueuses du monde se donnent donc rendez-vous dans la Yokohama BUNTAI, une arène de 5000 sièges flambant neuve, comme l’explique Takeharu Yamanaka, le maire de la ville dans le communiqué du WTT : “Achevé l'année dernière, c’est une arène où l'on peut ressentir une impression d'unité et de réalisme. Nous sommes impatients de voir cette compétition passionnante se dérouler dans ce lieu situé au cœur de Yokohama, qui est plein d'énergie. Nous sommes impatients d'accueillir tous les athlètes des différents pays et leurs nombreux supporters venus du monde entier.” 

Et Steve Dainton, directeur général du WTT, d’ajouter : “Amener le premier Champions du WTT au Japon est une étape importante dans le parcours du tennis de table mondial. Le Japon a une grande histoire d'amour avec le tennis de table, et maintenant, l'une de ses villes les plus dynamiques se lance sur la scène mondiale pour accueillir les plus grandes stars de ce sport. Yokohama a une histoire, une énergie et une passion pour l'excellence, ce qui en fait le lieu idéal pour que les meilleurs joueurs du monde s'affrontent. En août prochain, les lumières brilleront, les rallyes seront électriques et la ville sera le témoin du tennis de table dans toute sa splendeur. Nous sommes impatients d'écrire l'histoire ensemble.”

Avant de se retrouver à Yokohama, les pongistes s’affronteront au WTT Champions de Chongqing (Chine) du 11 au 16 mars, puis à celui de Incheon (Corée du Sud) du 1er au 6 avril.