Image : WTT

Texte : Alex Feutren

Les nouvelles règles, plus flexibles, du WTT entrant en vigueur ce mois-ci, la plupart des stars chinoises ont choisi de faire l'impasse sur le Champions d'Incheon, en Corée du Sud. Côté français, seul Félix Lebrun est en lice après les forfaits d’Alexis Lebrun et Prithika Pavade. Voici ce qu'il faut savoir.

En vue de la Coupe du monde à Macao mi-avril et des championnats du monde en mai, Sun Yingsha, Wang Manyu, Wang Chuqin, Lin Shidong et Liang Jingkun semblent avoir décidé de réduire leurs apparitions. Une stratégie rendue possible par le changement de règlement annoncé en décembre dernier, permettant aux joueurs de faire l’impasse sur deux tournois WTT Champions par an, à partir de cette édition d’Incheon.

L’absence des numéros un, deux et quatre mondiaux chez les messieurs ouvre des perspectives à d’autres joueurs, à commencer par Félix Lebrun. Sacré champion de France 2025, le jeune tricolore tentera de confirmer sa dynamique du moment. Il entame en début d’après-midi son tournoi face à Lee Sang Su, 39ᵉ mondial, qui évoluera à domicile. En cas de succès, il pourrait ensuite affronter Hiroto Shinozuka ou Anders Lind, avant un éventuel quart de finale face à Lin Gaoyuan. Ses matchs, comme l’ensemble du tournoi, seront à suivre avec un décalage de sept heures par rapport à la France métropolitaine, sur les chaînes YouTube et Twitch de RMC Sport. 

Mais Félix Lebrun, sixième mondial, ne sera pas le seul à convoiter les 1 000 points promis au vainqueur. Tomokazu Harimoto, tête de série numéro 1, compte bien profiter de l’absence des cadors chinois pour enrichir son palmarès. En quête de confiance sur le circuit international, Hugo Calderano espère également se relancer. Ça commencera par des retrouvailles en 16ème avec Lim Jonghoon, son bourreau du dernier Star Contender à Chennai. Les Allemands Dang Qiu, Patrick Franziska, Benedikt Duda et Dimitrij Ovtcharov seront aussi de la partie, tout comme Truls Moregard et Lin Yun-Ju, deux sérieux prétendants au titre.

Chez les dames, les Chinoises restent les grandes favorites. Wang Yidi et Chen Xingtong, têtes de série numéro 1 et 2, auront toutefois fort à faire face à une délégation japonaise ambitieuse. Miwa Harimoto, récente lauréate du WTT Star Contender de Chennai, arrive en pleine confiance pour les bousculer. Mima Ito, Satsuki Odo et Hina Hayata seront également de sérieuses prétendantes au titre. À noter que Kuai Man (7ᵉ mondiale) et Qian Tianyi (12ᵉ), révélations des derniers mois, seront aussi en lice et pourraient perturber leurs compatriotes. Côté outsider, les Européennes Bernadette Szocs et Sofia Polcanova, ainsi que les Américaines Adriana Diaz, Bruna Takahashi et Lily Zhang, tenteront de briser l’hégémonie sino-japonaise.

Avec un tableau plus ouvert qu’à l’accoutumée, ce WTT Champions d’Incheon pourrait bien réserver son lot de surprises.