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Effectué le 30 avril, le tirage des championnats du monde au Qatar laisse présager des retrouvailles enflammées entre nombre de joueurs et joueuses. Florilège non exhaustif de ce qui nous attend à partir du 17 mai.

J-15 avant les très attendus championnats du monde individuels, qui ont lieu cette année à Doha, Qatar. Compétition la plus prestigieuse de l’année, elle réunira près de 300 joueurs et joueuses dans cinq tableaux : simple dames et messieurs, double dames et messieurs et double mixte. Si Sun Yingsha, tenante du titre, numéro 1 mondiale et récente gagnante de la coupe du monde de Macao pour la deuxième fois consécutive, part archi favorite chez les dames, il est plus difficile que jamais de se prononcer chez les messieurs. Fan Zhendong absent – tenant du titre et champion olympique –, le tournoi verra sacré dans tous les cas un primo vainqueur ; une première depuis 20 ans qui ajoute à l’enjeu. Dans ce contexte, le trio Lin Shidong (numéro 1 mondial), Wang Chuqin (n°2 et gagnant du dernier Finals) et Hugo Calderano (n°3 et vainqueur de la coupe du monde) se dégage avec une certaine longueur d’avance. Effectué mercredi 30 avril, le tirage laisse présager un tournoi passionnant, au regard notamment de retrouvailles possibles hautement symboliques. 

Battle Royale

Bien sûr, ce que nous nous apprêtons à dire relève de l’hypothèse : avant de se retrouver en huitième ou en quart, les tout meilleurs devront triompher, dès les 64ème de finale, de challengers moins bien classés qui auront à cœur de “perfer”. C’est le cas d’Anton Kallberg et Lin Shidong, responsables d’un chef d’œuvre de huitième de finale à la coupe du monde de Macao, dont le n°1 mondial est sorti vainqueur 4-3. Si tout se passe bien pour eux deux, le match retour aura lieu à Doha, à l’exact même stade de la compétition. Ce ne sera que leur troisième rencontre en carrière. Autre choc attendu : un possible Dang Qiu / Liang Jingkun, en huitième également. Si dans leur historique de rencontres, Liang Jingkun a l’avantage, l’Allemand s’est imposé lors de leurs deux dernières confrontations : au WTT Champions de Macao 2024, et au WTT Finals de 2023. C’était à Doha. 

Que dire, par ailleurs, du parcours en miroir qui attend les frères Lebrun ? Si tous les deux triomphent en 64ème et en 32ème, ils retrouveront chacun un joueur coréen de leur génération en 16ème – Oh Junsung pour Félix, An Jaehyun pour Alexis – pour enfin s’affronter en huitième. Leur dernier match, une finale historique de championnats de France en mars dernier, s’est soldé par une cruelle frustration pour Alexis, qui a laissé à la fois son titre et sa main droite à Levallois. De quoi espérer un festival, donc, à l’instar de ce possible huitième de finale entre Benedikt Duda et Hugo Calderano, deux joueurs très en forme, qui ont tous les deux poussé Wang Chuqin dans ses ultimes limites. Le premier a échoué sur balle de match à Macao, le second a créé l’exploit : le tirage est joueur cette année. Enfin, rappelons-nous de l’un des moments les plus sidérants de la coupe du monde du mois dernier, lorsqu’une soudaine lumière a volé la vedette à la balle de match entre Lin Yun-ju et Dima Ovtcharov. Sans comprendre que sa balle avait touché le bord, le Taïwanais a dû remettre le point décisif, et donc forcément, parce qu’on parle de ping, il s’est incliné 15/13. Et ne s’est pas qualifié. En l’absence de surprise, tous deux devraient se retrouver en 16ème à Doha. 

Jianan Yuan, Prithika Pavade et les autres français en mission

Une fois n’est pas coutume, le sort n’a pas été tendre avec les tricolores. Outre les possibles retrouvailles entre Alexis et Félix Lebrun, qui priveront forcément l’un deux d’une médaille, l’expérimentée Jianan Yuan et figure montante Charlotte Lutz sont dans la même partie de tableau. Seule l’une d’entre elles verra les 16èmes, et essaiera de défier Sun Yingsha, tête de série 1. Pour ses premiers championnats du monde, Léana Hochart affrontera d’entrée la Hongkongaise Doo Hoi Kem, et Audrey Zarif, Ioana Singeorzan. Si elle l’emporte, Shin Yubin devrait être en embuscade. Tête de série 20, Prithika Pavade affrontera l’Espagnole Maria Xiao, avant de retrouver probablement Sofia Polcanova, puis Wang Yidi, vaincue à Macao par Jianan Yuan. 

Lilian Bardet devra aussi sortir un très grand match pour écarter le Taïwanais Kao Cheng-jui, récent tombeur de Félix Lebrun au Singapore Smash ; Simon Gauzy se trouve dans la partie de tableau d’Anders Lind pour, on l’espère, un festival de trickshots en 32ème ; et puis on note que Thibault Poret, très en forme, a un coup à jouer pour tenter d’aller défier Wang Chuqin en 16ème. Respectivement têtes de série 1 et 5 en double, les frères Lebrun et la paire Dorr/Bourrassaud se donnent rendez-vous en quart de finale ; là aussi, hélas, un espoir légitime de médaille tricolore s’envolera. On espère en revanche un scénario de ce type en double mixte, pour les paires Gauzy/Pavade et Poret/Hochart, cela signifiera qu’elles auront triomphé des favoris asiatiques. En double dames, Jianan Yuan et Prithika Pavade tenteront d’aller défier Miwa Harimoto et Miyuu Kihara en 16ème, comme le fera la paire Lutz/Hochart avec Qian Tianyi et Chen Xingtong, mais la route sera sinueuse pour toutes et tous.