Image : WTT

Comme au Champions la semaine d’avant, rien ne s’est passé comme prévu au WTT Star Contender de Doha. Les favoris ont été une nouvelle fois bousculés par les outsiders et vétérans, confirmant qu’en ce début d’année, le ping mondial entre en zone de turbulence. Néanmoins, les Français étaient au rendez-vous dans cette compétition très relevée. 

Zhu Yuling et Zhou Qihao, la constance dans la tempête

Dans ce tournoi où les repères ont volé en éclats, deux noms ont su résister au chaos : Zhu Yuling et Zhou Qihao.

Déjà victorieuse la semaine précédente au WTT Champions dans la même salle de Lusail, Zhu Yuling a signé un impressionnant doublé. En finale, la Chinoise a pourtant vacillé face à la défense de fer d’Hitomi Sato, concédant les deux premières manches. Mais fidèle à son sang-froid et à son intelligence de jeu, l’ancienne numéro 1 mondiale a renversé la table en quatre sets consécutifs pour s’imposer (5-11, 11-13, 11-7, 11-6, 11-6, 11-5). En 2026, Zhu est toujours invaincue sur le circuit WTT : 10 matchs, 10 victoires. Une rare stabilité dans un début de saison secoué.

Chez les hommes, Zhou Qihao a lui aussi marqué les esprits. Déjà auteur d’un exploit retentissant contre Liang Jingkun en début de tournoi, le Chinois a confirmé en finale face au prometteur Wen Ruibo. Plus expérimenté, plus solide dans les moments clés, Zhou Qihao s’offre son premier Star Contender et un titre WTT majeur depuis 2023 (8-11, 11-9, 11-7, 11-7, 5-11, 11-8).

Les Français au rendez-vous d’un tournoi ouvert

L’un des visages de la semaine, c’est évidemment Simon Gauzy. Le Toulousain a retrouvé de la constance et de la sérénité, éliminant successivement Kristian Karlsson et Xiang Peng, avant de céder logiquement en quart contre Hugo Calderano. Une défaite frustrante mais encourageante, tant son niveau de jeu a rappelé celui des grands jours. Il était, 24 heures plus tard, à Hennebont là où il n’est pas passé loin de battre Fan Zhendong en Ligue des Champions.

Autre révélation de la semaine dernière : Léo de Nodrest. Issu des qualifications, il signe l’un des exploits du tournoi en sortant Wong Chun Ting au premier tour, avant d’écarter An Jaehyun sèchement. Son parcours s’arrête contre Jang Woojin, mais son tournoi envoie un signal fort : le second couteau français est là, et il n’a pas froid aux yeux.

Chez les dames, Prithika Pavade et Jianan Yuan ont également marqué des points. Prithika domine Tsai Yun-En puis ne cède qu’en huitième face à Chen Yi, tandis que Jianan Yuan, solide au premier tour, tombe contre Satsuki Odo, future demi-finaliste.

En doubles, les performances sont aussi à noter. Florian Bourrassaud et Lilian Bardet atteignent les demi-finales après un superbe quart remporté contre Chen Junsong et Xu Yingbin, avant de s’incliner face aux futurs champions coréens Jang Woojin et Cho Daeseong. Jules Rolland / Léo De Nodrest et Thibault Poret / Simon Gauzy ont également animé la compétition, atteignant les quarts de finale.

Un Star Contender symbole d’un début d’année renversant

Les chutes précoces de Lin Shidong (tête de série n°1), Tomokazu Harimoto ou Kuai Man confirment que les favoris peinent à enchaîner en ce début 2026. Le calendrier chargé, la densité du niveau mondial et la montée en puissance de nouvelles générations rendent chaque tournoi imprévisible.

À Doha, les surprises se sont enchaînées :

• Dimitrij Ovtcharov renversant Lin Shidong,

• Xue Fei éliminant Harimoto,

• Adriana Diaz renversant Chen Yi,

• Zhou Qihao écartant Liang Jingkun,

• Hitomi Sato balayant Kuai Man.

Le WTT Star Contender de Doha n’a pas seulement sacré Zhu Yuling et Zhou Qihao. Il a confirmé que 2026 sera une année sans certitudes, où la régularité devient un luxe rare, et où les opportunités se multiplient pour ceux qui osent. Et à ce jeu-là, les Français ont clairement montré qu’ils comptaient bien saisir leur chance.