Image : ETTU

Texte : Alex Feutren

Il ne cesse, à 17 ans, d’enrichir son palmarès. Flavien Coton a décroché ce dimanche à Bratislava le titre de champion d’Europe U21, au terme d’un tournoi maîtrisé de bout en bout. Un succès qui confirme l’ascension fulgurante du jeune Français, déjà vainqueur d’un WTT Feeder et tombeur d’un membre du top 20 mondial il y a deux mois.

C’est à peine une surprise : on savait Flavien Coton en pleine progression, et capable d’exploits. Champion d’Europe U21 à seulement 17 ans, au terme d’une finale irrespirable face au Roumain Iulian Chirita (4-3), il a marqué les esprits autant par son sang-froid que par son intensité de jeu. Mené deux manches à zéro, il a renversé le match avec autorité avant de conclure dans une dernière manche électrique (11-9), s’effondrant au sol, submergé par l’émotion. Ce n’est pas un coup d’éclat isolé : déjà champion d'Europe et du monde en U19, Coton est aujourd'hui une figure montante du circuit sénior, ayant notamment triomphé au WTT Feeder d’Havirov, en République tchèque début avril. Quelques semaines plus tôt, il créait par ailleurs la surprise en battant Jonathan Groth, 19e joueur mondial pour s’offrir une demi-finale au Star Contender de Chennai. 

Au top de sa forme, il est actuellement classé 57e mondial, une progression éclair. Entré en lice en deuxième phase de groupes, Flavien a déroulé sans trembler : trois victoires nettes, dont deux 4-0. En huitièmes, il a surclassé Khai Noah Lam, puis a dominé Daniel Berzosa en quart. En demi-finale, il a dû livrer bataille contre Miguel Pantoja avant d’arracher la victoire au septième set. Rebelote en finale, où il a surmonté un départ difficile face à Chirita, affichant une incroyable résilience mentale. Coton devient ainsi le deuxième Français sacré en simple dans cette catégorie, après Prithika Pavade en 2020.

Les autres Bleus au rendez-vous

Autour de lui, la délégation française a aussi montré un beau visage. Alexis Kouraichi a atteint les huitièmes de finale en simple, après un solide parcours en poules. Nathan Lam et Hugo Deschamps, malgré de belles performances initiales, se sont arrêtés en deuxième phase. Chez les dames, Nina Guo Zheng a été l’autre satisfaction française : invaincue en poule, elle a atteint les quarts avant de s’incliner en sept sets face à Singeorzan. Elise Pujol n’est en revanche pas parvenue à sortir de son groupe malgré un bon départ. En double, les résultats tricolores furent plus modestes. Les paires masculines Flavien Coton / Nathan Lam et Hugo Deschamps / Alexis Kouraichi, et celles, mixtes, Nathan Lam / Nina Guo Zheng et Kouraichi / Elise Pujol se sont toutes inclinées en huitièmes de finale. Chez les dames, Elise Pujol et Nina Guo Zheng ont franchi un tour avant de s’incliner face à une solide paire allemande.

Une génération qui pousse

Cette édition 2025 des Europe U21 laisse entrevoir un avenir prometteur pour le tennis de table français. Avec un Flavien Coton désormais bien ancré dans le top mondial, et une relève ambitieuse emmenée par Nina Guo Zheng et tous les joueurs cités ci-dessus, la dynamique est là. Ce sacre européen, logique au regard des performances en sénior du jeune Bruillois, n’est pour sûr qu’une étape vers de nombreux sommets.